草りきった大地

見渡す限り砂に囲まれた土地を砂漠と言いますが、
アフリカ大陸の北部一帯に広がる世界最大の砂漠に【サハラ砂漠】というのがあります。


面積は八百六十万平方キロメートルで、
世界の砂漠面積の約二十六％を占めると言いますから、広大な砂漠ですよね。


ところがこの【サハラ砂漠】という名称ですが、サハラという言葉そのものが、
アラビア語で【砂漠】を意味しているんですね。
ですから【サハラ砂漠】というのは【砂漠砂漠】と言ってるのも同然ですから、
考えてみるとおかしな名称ですよね。


日本における砂漠の類と言えば、
鳥取県鳥取市の日本海海岸に広がる広大な海岸砂丘【鳥取砂丘】というのが有名ですよね。


山陰海岸国立公園の特別保護地区に指定されていて、
南北に二・四キロ、東西に十六キロに広がっていて、
観光可能な砂丘としては日本最大なんですね。
一九五五年に国の天然記念物に指定されて以来、鳥取県のシンボルの一つとされてましてね。


今、この鳥取砂丘が、雑草の増加による【緑化】に悩まされているそうですね。
『緑化に悩まされている』という言葉自体がおかしな感じがしますよね。
普通は『緑を増やそう』と言われるわけですが、
こと砂丘に限っては、緑が多くなっては困るんですね。


約百五十ヘクタールの鳥取砂丘には、
厳しい自然環境に適応したハマゴウなどの【砂丘植物】が自生する一方、
一九七〇年代頃から、イネ科のチガヤなどが飛来し繁殖したもんですから、
一九九〇年代には、砂丘全体の約四十二％に雑草やマツなどが広がっちゃったんですね。


それにより、砂が風で動いてできる現象【風紋】や
【砂簾（されん）】という砂丘独特の現象が見られにくくなり、
景観にも深刻な影響が出たんですね。


ですから砂漠を維持し、緑化を防ぐためにも、除草をしなければいけないわけです。
・・・砂漠を維持するために草むしりをしなくちゃいけないというのは、
これはもう【人工砂漠】という感じですよね。


しかもここ数年は雨や雪が多く、
特に昨年の夏は、前線停滞による異常な長雨が雑草の成長を促進し、
緑化に拍車をかけているそうで、除草が追いつかず、
雑草がどんどん濃くなっているそうですね。


そこへもってきて『除草作業をするボランティアの減少』という事が拍車をかけています。
砂丘の除草作業はボランティア頼みだったんですが、
二〇一九年はボランティア約三千七百人が集まったんですが、
二〇二〇年はコロナ禍で地元企業の参加が減るなどし、
約千九百人しか集まらなかったんですね。


昨年は八月上旬の活動が中止となり、さらに下回る見込みですから、
関係者は『砂丘本来の景観が失われてしまう』と危機感を募らせてるんですね。


「砂漠を維持するというのも大変なんだね」
「世の中の砂漠の多くは、自然破壊ではなく塩害が原因だったりするから、
塩害を起こせば、自然と砂漠は維持できるんじゃないの？」
「そうか。じゃあこれからは、大相撲を毎場所、鳥取砂丘で行う事にしよう」
力士たちの撒く塩が、鳥取砂丘の救世主になる日も近いんじゃないでしょうかね。


微笑亭さん太